코로나19로 인한 전 세계적인 팬데믹 상황이 이어지면서, ‘메타버스’에 대한 관심이 크게 증가했습니다. 메타버스란 현실의 세계와 유사하게 사회, 경제, 문화 활동이 이루어지는 가상세계를 말하는데요. 코로나19로 인해 현실에서 생활하는데 많은 제약이 생기면서 온라인으로 이루어지는 경제 및 사회 활동이 활발해졌고, 그 일환으로 등장한 것이 바로 메타버스입니다. 이에 따라 메타버스 관련 주식에 많은 투자자들이 관심을 보였으며, 최근에는 한 대입 학원에서 메타버스에서의 수업을 시도하기도 했습니다.

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이렇듯 메타버스가 급부상하고 있는 지금, 국내외에서도 변화가 일어나고 있는데요. 세계 각국의 빅테크 기업들은 시장의 주도권을 확보하기 위한 경쟁에 돌입하고 있습니다. 국내에서도 메타버스와 관련해 인공지능이나 블록체인 등 다양한 과학 기술을 융합하려는 시도가 이루어지고 있습니다. 이에 정부에서는 이번 ‘메타버스 신산업 선도전략’을 통해 메타버스 산업의 발전을 이루어내고자 합니다.

먼저 메타버스가 무엇인지 간단히 살펴볼까요? 메타버스란 현실의 요소가 융합된 가상의 공간에서, 상호작용이 가능하여 사회, 경제, 문화 활동이 이루어져 새로운 가치를 창출해낼 수 있는 플랫폼을 말합니다. 영어로는 ‘Metaverse’라고 하며, '가상'을 뜻하는 ‘meta’와 '우주'를 뜻하는 ‘universe’의 합성어입니다. 실제 현실과 비슷한 사회, 문화 활동이 가능하다는 점에서 가상현실(VR)에서 한 단계 나아간 기술이라고 할 수 있습니다.

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메타버스를 구현하는 데에는 데이터 기술, 네트워크, 인공지능, 가상융합기술 등 매우 다양한 정보통신기술이 활용되는데요. 이러한 기술의 발전에 따라 점점 더 몰입감이 강화되고, 현실의 경험이나 상호작용이 확장된 형태의 메타버스가 등장할 것으로 기대되고 있습니다. 앞으로의 메타버스의 발전에 대응하기 위해서 정부는 민관협력을 기반으로 지속가능한 메타버스 생태계를 조성하기 위해 노력할 계획입니다.

ⓒwikimedia commons

이에 지난 20일, 정부는 ‘메타버스 신산업 선도전략’을 발표하였는데요. 메타버스의 시대에 발맞추어 우리나라도 메타버스의 선도 국가로 발돋움하기 위한 전략입니다. 이 메타버스 신산업 선도 전략은 “디지털 신대륙, 메타버스로 도약하는 대한민국”을 비전으로, 2026년까지 글로벌 메타버스 선점, 메타버스 전문가 양성, 메타버스 공급기업 육성, 메타버스 모범사례 발굴을 목표로 하는데요. 구체적으로는 시장점유율 5위, 메타버스 전문가 누적 4만명, 220개의 메타버스 공급기업, 사회적 가치를 발굴하는 메타버스 모범사례 50건 이상을 목표로 하고 있습니다.

이러한 목표를 달성하기 위해, 메타버스 신산업 선도전략에는 4개의 추진전략과 24개의 세부과제가 포함되었는데요. 추진전략 4가지는 높은 수준의 메타버스 플랫폼에 도전, 메타버스 전문가 육성, 메타버스 전문기업 육성, 모범적 메타버스 환경 조성을 말합니다. 구체적으로 어떤 내용들이 포함되어 있는지 살펴볼까요?

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전략 1. 세계적 수준의 메타버스 플랫폼에 도전하겠습니다!

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메타버스 플랫폼 생태계를 활성화시키기 위해, 다양한 영역에서 새로운 메타버스 플랫폼을 발굴 및 지원합니다. 일상생활에서부터 시작하여, 경제활동, 문화예술, 교육 등 여러 분야에서 민간 수요에 의한 창의적이고, 혁신적인 플랫폼 과제를 찾을 것입니다. 나아가 K-문화라고도 불리는 한류 콘텐츠의 영향력을 메타버스 세계로 이어가기 위해 예술 분야 등에서의 콘텐츠 산업 육성하고, 지역의 고유 관광지나 역사 등을 메타버스로 확장하여 지역 경제에도 긍정적인 영향을 줄 수 있도록 지원할 계획입니다.

또한 이러한 플랫폼들이 성장할 수 있는 기반을 마련하는 것도 이 계획의 큰 추진과제 중 하나인데요. 메타버스 서비스를 구현할 수 있도록 광역 메타공간, 디지털 휴먼, 초실감미디어, 실시간 UI 및 UX, 분산 및 개방형 플랫폼 등 관련 5대 핵심기술 개발을 지원하고, 중장기적으로 어떻게 발전시키고 연구할 것인지에 대한 플랜을 마련하여 메타버스 관련 기술경쟁력을 마련하겠다는 계획입니다.

전략 2. 메타버스 시대에 활약할 주인공을 키우겠습니다!

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메타버스 전문가를 육성하여 발전 가능성을 높이는 것도 중요한 과제인데요. 메타버스 인재 양성을 위하여 메타버스 아카데미를 신설, 인문학적 소양과 과학 기술 능력을 고루 갖춘 실무 전문 인력을 양성하고, 실무 역량 강화교육을 제공할 예정입니다. 4년제 대학의 연합으로 메타버스 전문대학원을 설립 및 운영하고, 석박사 대상으로 ‘메타버스 랩’을 운영하여 메타버스 전문 학사 및 석박사 과정을 지원할 것입니다.

메타버스 아카데미 운영(안)

메타버스 신산업 선도전략

지금까지 앞으로 다가올 메타버스 시대를 위한 ‘메타버스 신산업 선도전략’에 대하여 함께 알아보았는데요. 이번 전략을 통해 우리나라가 세계적으로도 메타버스를 선도할 수 있는 나라로 발돋움할 수 있도록 과학기술정보통신부 등 정부의 다양한 관계부처의 협력을 통해 산업 생태계 활성화, 인재 및 전문기업 육성, 메타버스 환경 조성을 이루어나갈 예정입니다.

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임혜숙 과학기술정보통신부 장관은 “메타버스는 무한한 가능성을 가진 디지털 신대륙으로 누구나 주인공으로 활약하며 꿈을 이룰 수 있으며, 특히, 청년들이 더 많이 도전하고, 더 크게 성장하여 더 넓은 세계로 도약하는 기회의 공간이 될 것”이라고 하였는데요. 이만큼 아직 무궁무진한 가능성을 가진 메타버스의 세계. 앞으로 이 글을 읽는 많은 분들이 메타버스에 관심을 갖고 참여하여 우리나라를 메타버스 선도국가로 이끄는 날이 올 것이라 믿습니다. 메타버스의 발전을 위한 연구와 지원 등의 노력을 통해 앞으로 메타버스 산업이 우리나라에서도 크게 발전하기를 바랍니다.

< 출처 : 과학기술정보부 >