발아래에서 소멸하는 우주에 관한 곤충학자의 경고, 그리고 절실한 호소

레이철 카슨의 『침묵의 봄』 이후 환경 위기는 이제 익숙한 화두가 되었지만, 멸종과 관련된 논의는 눈에 띄는 동물들 위주로 이루어져왔다. 그러나 야생생물의 멸종은 우리의 곁에서도 매일 일어나고 있다. 세계 어디에나 존재하는 곤충들이 우리의 발아래에서, 눈앞에서 조용히 사라지고 있기 때문이다. 『침묵의 지구』의 저자 데이브 굴슨은 우리에게 외면받은 채 급격하게 사라져가는 곤충들의 멸종에 주목한다.

우리는 흔히 곤충을 방제 대상으로 생각하며, 그들을 멀리하고 가치를 인정하지도 않는다. 그러나 곤충은 지구의 풍요로운 환경 유지에 필수적인 존재이며, 지구라는 “집”을 우리와 공유한 일원이기도 하다. 그들은 꽃가루받이와 동물 배설물의 분해를 비롯한 생태계 서비스를 제공하며, 먹이사슬의 가장 아래에서 생물들이 생존할 수 있도록 돕는다. 이 책은 곤충의 감소 실태와 그 원인을 면밀히 검토하면서, 그들의 멸종에 인간의 책임이 있음을 지적한다. 또한 농약의 사용이 곤충과 야생풀에 미치는 영향을 둘러싼 논쟁들을 샅샅이 파헤치며 오늘날 인류가 지구 생명들과 공존하기 위해서 반드시 해야 하는 일들을 제시한다. 최신 연구들과 환경론자들의 실천 방안을 아우른 이 책을 통해서 독자는 우리가 곤충과 공존해야 하는 이유와 그 방법을 알 수 있을 것이다.

기후 변화의 시대,
기후의 힘에 맞서온 인류 역사를 탐색하다
지구 위 모든 생명의 삶은 언제나 기후에 좌우되었다. 살아간다는 것은 기후의 힘과 싸워나간다는 것이었다. 기후는 지구가 생성된 이래 끊임없이 변화해왔다. 지구 공전 궤도와 자전축의 기울기 변화, 태양 흑점 수의 변동 등 다양한 원인에 의해 기후는 변화되었고, 화산 폭발과 해수의 이동 등 지표 활동으로도 크고 작은 변화가 나타났다. 기후는 인류의 탄생과 문명의 발달에 가장 큰 영향을 미쳤을 뿐 아니라 다가올 미래의 방향 역시 결정한다.
이 책은 제4기의 기후 변화가 인류의 진화에 어떤 영향을 미쳤는지를 시작으로 홀로세 이후까지의 기후 역사를 탐색함으로써 한반도의 과거 기후와 환경 변화를 살펴보고 그 변화가 고대 사회에 미친 영향을 짚어본다. 기후의 변화라는 커다란 흐름을 추적하기 위해 저자는 전 세계에서 보고된 고환경 자료를 선별해 정리한 뒤 기후 변화가 인류의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴본다. 그리고 전 세계의 고기후 자료를 활용해 한반도의 환경사를 복원하고 한반도의 인구 유입부터 조선 후기 홍경래의 난까지 기후가 한반도 문명에 미친 영향을 분석한다.
한반도 빅히스토리의 탄생이라 할 수 있는 이 책에서 독자들은 장기적 기후의 변화와 흐름, 인류의 이동과 한반도의 인간 거주 역사, 농경의 기원과 전파, 한반도의 과거 기후 변화와 고대 사회의 성쇠 등을 만나볼 수 있다.
한반도를 포함한 동북아시아는 대륙과 해양의 영향을 동시에 받아 기후 변화 과정이 복잡했다. 과거 이 지역에서 벌어졌던 환경 변화와 인간 사회의 대응은 미래의 기후를 우려하는 전 세계인에게 중요한 정보가 될 수 있다. 과거를 올바로 알지 않고서는 미래를 제대로 진단하고 대비할 수 없다.

기후와 환경, 인류의 역사를 엮은
한반도 빅히스토리의 탄생!
이 책의 저자인 서울대학교 지리학과 박정재 교수는 국내 고기후학, 고환경학 분야의 독보적인 연구자로 오래전부터 전 세계뿐 아니라 한반도의 고기후 복원과 과거의 기후 변화가 인류 문명에 미친 영향에 관해 연구해왔다. 이 책은 한반도 기후의 역사를 복원하고, 선사시대부터 근대까지 한반도 문명의 역사를 기후의 관점에서 해석한 유일무이한 책이라 할 수 있다.
이 책에서 다루는 시간적 범위는 주로 한반도에 인류가 유입된 이후다. 구체적으로 2만 년 전 시작된 최종빙기 최성기 이후가 주된 배경이다. 이를 위해 저자는 전 세계에서 보고된 과거 환경 변화 자료를 선별해 정리했고, 제주도 하논 분화구뿐 아니라 전라남도 비금도와 광양의 습지 퇴적물 자료, 여러 지역의 선사시대 주거지 유적 및 유물 등 다양한 자료를 분석해 한반도의 전체적인 환경사를 복원했다.
한반도는 해양 기후와 대륙 기후가 교차하는 곳이며, 사회적으로도 인구 밀도가 높아 미래의 자연재해에 더욱 취약하다. 이런 점에서 한반도의 환경사는 세계적으로 상당한 중요성을 지닌다. 과거를 올바로 알지 않고서는 미래를 제대로 진단하고 대비할 수 없다. 다가오는 지구 온난화의 위협에 현명하게 대처하기 위해서라도 이 책의 중요성은 더욱 크다고 할 수 있다.

기후와 세계 문명의 흥망,
환경결정론은 여전히 유효한가?
기후 변화는 문명의 흥망과 깊은 관계에 있다. 4200년 전 지구에는 갑작스러운 추위와 대가뭄이 닥쳤다. 이를 4.2ka 이벤트라 한다. 이상 기후는 3900년 전까지 300년간 이어졌다. 메소포타미아의 아카드 왕국, 이집트 고왕국, 인더스 문명의 하라파와 모헨조다로, 중국의 량주 문화와 룽산 문화도 이때의 기후 변화로 크게 쇠퇴했다. 한반도에서도 당시 주거지 수가 급격히 줄어들었고, 이후 1000년 동안 지속적인 감소세를 보였다. 2800년~2700년의 2.8ka 이벤트는 송국리 문화의 쇠퇴를 불러왔다.
3200년 전의 서남아시아 청동기 문명, 1300년 전의 멕시코 테오티우아칸 문명, 1100년 전의 멕시코 마야 문명과 미국 남서부의 아나사지 문명, 800년 전의 안데스 티와나쿠 문명, 550년 전 동남아시아의 앙코르 문명 등도 가뭄 탓에 쇠퇴했다.
환경결정론은 한때 비과학적 편견으로 가득하다는 비판을 받았다. 하지만 최근 들어 역사의 전개에서 기후 변화의 역할을 더 적극적으로 탐색해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 지리학뿐 아니라 인류학과 역사학계에서도 역사의 전개에서 기후 변화의 역할을 더 적극적으로 탐색해야 한다는 주장이 등장한다. 기후가 인간 사회의 진행 방향과 성패를 좌우한 요인 가운데 하나였음은 분명하다.

호모 사피엔스가 동쪽으로 간 까닭은?
한반도 최초의 인류를 만나다
호모 사피엔스는 13만~11만 년 전 아프리카 밖으로 첫발을 내디뎠고, 일부는 북쪽으로, 일부는 동쪽으로 움직였다. 동쪽으로 이동한 그들은 낮은 해수면 덕에 아시아와 육지로 연결되어 있던 순다랜드에 6만~4만 5000년 전에 도착했다. 그리고 순다랜드 북부에 도착한 호모 사피엔스 중 일부가 북쪽으로 방향을 틀어 동시베리아, 중국 북부, 만주 등에 정착했다. 이들 중 만주의 수렵채집민 일부가 3만~2만 5000년 전에 한반도에 들어왔다.
초기 한반도 정착민들을 움직인 것은 차가워진 기후였다. 2만 9000년 전부터 지구의 기후는 점차 한랭해졌고, 2만 4000년~1만 9000년 전 사이에 추위는 절정에 달했다. 북중국의 수렵채집민은 이 시기 따듯한 해안을 찾아 대거 남쪽으로 이동했고, 일부가 연해주와 한반도로 들어와 구석기 문화를 구성하고, 훗날 한민족의 바탕이 된 것이다.
당시는 해수면이 하강해 서해가 대부분 뭍으로 드러나 있었고, 동해는 호수와 같았다. 따라서 남쪽에서 올라온 사람도 많았다. 하지만 어차피 북쪽에서 내려온 사람들도 원래는 순다랜드에서 이동해왔으므로, 한민족은 남쪽에서 서로 다른 시기에 이주해온 사람들이 혼합된 것이라고 볼 수 있다.

우리는 언제부터 쌀밥을 먹었을까?
한반도의 벼농경 유입과 송국리 문화
지구상 최초의 농경은 1만 2000년 전에서 1만 년 전 사이 서남아시아 비옥한 초승달 지역에서 시작되었다. 이 시기는 최종빙기 최성기(2만 4000년~1만 8000년 전) 이후 기후가 점차 올라가는 만빙기(1만 8000년~1만 1700년 전)에 해당한다. 비옥한 초승달 지대를 비롯해 인류 역사 대부분의 초기 농경지는 반건조 기후 지역에 있다. 반건조 지역은 강수량이 적어 나무보다는 한해살이풀이 자라기 좋은 초지로 형성되어 있기 때문이다.
한반도의 농경 역사는 5000년 전으로 거슬러 올라간다. 홀로세 기후최적기의 절정이었던 5500~5000년 전에 한반도에서 조와 기장 농경이 시작되었고, 기후가 양호했던 3500~2800년 전에 초기 벼농경 문화가 빠르게 성장했다. 이 두 시기에는 온화한 기후 덕에 주변에 자원이 풍부해 수렵ㆍ채집민의 정주가 가능했다. 한반도의 벼농경은 중국의 양쯔강 중하류 지역에서 4000~3000년 전에 전파되었다.
한반도에 전래된 벼농경은 수도작을 기반으로 하는 송국리 문화의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 송국리 문화는 우리나라 선사시대의 대표적인 문명으로 금강 중하류를 중심으로 3000년 전에 나타났다. 2700~2400년 전에 이르면 충청 이남 대부분 지역의 문화가 송국리 문화로 대체되었다. 그러던 송국리 문화는 2300년 전 갑작스럽게 종적을 감추었다.

송국리 문화의 이동과
일본 야요이 문화의 기원
송국리 문화가 사라진 동시에 한반도의 벼농경은 크게 쇠퇴했고, 원삼국 시대가 시작되기 전까지 일시적으로 벼농경이 물러나고 수렵채집이 강화되기도 했다. 수도작을 통해 인구가 급증했다가 이렇게 한순간에 사라진 것은 동아시아 전체에서도 매우 드문 사례다.
오랫동안 수수께끼였던 송국리 문화의 쇠퇴 원인을 최근의 고기후 자료에서 찾을 수 있다. 광양 습지의 꽃가루 퇴적물 자료를 분석한 결과 2800~2700년 전 한반도의 기후는 갑자기 나빠졌다. 2.8ka 이벤트라고 불리는 갑작스러운 단기 가뭄이 닥친 것이다. 이때 금강 유역의 송국리 문화인들은 전라도와 경상도 지역으로 남하했고, 일부는 바다 건너 제주도에 갔고, 또 일부는 일본 규슈 일대에 도착해 야요이 시대를 열었다. 일본의 송국리 문화인들은 높은 생산성을 바탕으로 인구를 점차 늘려갔고, 당시 수렵채집 생활을 하던 조몬인들을 몰아내거나 동화시켰다.

급격한 가뭄의 발생한 2.8ka 이벤트와 송국리 문화의 쇠락

최근 유전자 분석 결과에서도 한국인과 일본인이 분리되는 시점이 대략 2800년 전으로 나왔다. 당시의 갑작스러운 기후 변화가 송국리 벼농경 문화인 일부가 일본의 야요이 문화를 일으켰다. 조몬인에서 기원한 아이누족과 류큐인을 제외한 일본인 유전자의 80퍼센트 이상이 야요이인들로부터 왔으므로, 일본인들에게 한반도의 농경민이 이주한 사건은 매우 중요한 의미를 지닌다.

영정조는 기후의 도움을 받았는가?
태양 흑점 수와 극소기의 기후
홀로세 후기의 기후 변화를 불러온 주요 요인은 태양 흑점 수의 변화와 화산 활동이다. 태양 흑점 수가 적은 시기를 극소기라고 하는데 1010년에서 1070년까지 흑점이 적었던 시기를 오르트 극소기, 1260년에서 1340년까지를 울프 극소기, 1410년에서 1540년까지를 스푀러 극소기, 1645년에서 1715년까지를 몬더 극소기, 1790년에서 1830년까지를 달튼 극소기로 부른다.
이 중에서 달튼 극소기 중인 1815년 인도네시아 탐보라 화산이 폭발했다. 이 폭발 이후 1816년 밀 가격은 유례없이 폭등했고, 캐나다 허드슨만의 연평균 기온은 5~6도 낮아졌다. 중국은 3년간 흉작이 이어졌고, 미국의 어느 주간지는 이 해를 ‘여름이 사라진 해’라고 불렀다.
우리나라에서는 1670년(경술년)과 1671년(신해년)에 전대미문의 대기근이 발생해 수많은 사람이 아사했다. 이를 경신대기근이라 한다. 20년 후인 1695년부터 4년 동안 을병대기근이 발생해 또 많은 피해를 입었다. 이 시기는 몬더 극소기와 정확히 겹친다.
몬더 극소기가 끝난 뒤인 1724년 영조가 즉위한다. 영조의 뒤를 이은 정조의 재위 기간은 1776년~1800년이다. 1790년에 달튼 극소기가 시작했으니 영정조 시기는 몬더 극소기와 달튼 극소기 사이 기후가 좋았던 시기와 일치한다.
정조의 뒤를 이은 순조의 재위 기간인 1800년~1834년은 달튼 극소기와 거의 겹친다. 1815년에는 탐보라 화산 폭발도 일어났다. 정치적 부패와 무능도 원인이었겠지만, 당시의 혼란은 극심한 기후 변화라는 저주인지도 모른다.

지구 온난화는 허구가 아니다
과거로부터 우리는 무엇을 배울 것인가?
과거의 기후를 복원하다 보면 기후 변화의 주기성이 드러난다. 몇몇 사람들은 이러한 주기성을 들어 현재의 지구 온난화가 단순히 지구의 단순한 기후 변화일 뿐이라고 주장한다. 하지만 인류가 두려워해야 할 현재의 지구 온난화는 인위적으로 발생한 변화다. 전 세계 대부분 지역에서 2014년 이후 매년 연평균 최고 기온 기록을 경신하고 있다. 과거 65만 년 동안 대기 중 이산화탄소 농도는 180~300ppm 사이였다. 산업혁명 이전 대기의 이산화탄소 농도는 280ppm이었고, 지금은 400ppm을 넘는다. 중국 등 인구가 많은 개발도상국가의 생활 수준이 높아짐에 따라 소의 사육 두수가 급증하는 바람에 메탄의 농도 또한 높아지고 있다. 대기오염 물질인 질소산화물 또한 심각한 문제다.
지구 온난화의 속도는 시간이 갈수록 강해지고 있다. 2015년 IPCC의 보고서에 따르면 1983년부터 2012년까지가 과거 1400년 동안 북반구에서 가장 더운 30년이었다. 우리나라도 2019~2020년 겨울이 전국 기상 관측을 시작한 이래 가장 따듯한 겨울이었다. 따듯한 기후는 빙하의 소멸로 이어지고, 이는 해수면 상승의 주요인이다. 해수면 상승은 몇몇 섬나라의 침수뿐 아니라 기후 전반을 교란하여 예상치 못한 이상 기후로 이어질 수 있다.
기후 변화의 피해 정도는 소득과 계층에 따라 다를 것이다. 기후 위기에서 기인한 비인간화를 피하기 위해서라도 지구 온난화의 속도를 늦추어야 한다. 인류는 지구의 생태계가 회복 불가의 임계점에 다다르기 전에 온실 기체의 증가를 제어할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 이 일의 가능 여부가 미래 인류의 생존을 결정할 것이다.