올해 과학계 최대 성과는?…‘우리가 몰랐던 우주’ 보여준 이것

사이언스 선정…올해의 발명품에도 올라
미 항공우주국 “천문학 새시대를 열었다”

                                   올해 최고의 과학 성과로 꼽힌 제임스웹우주망원경 상상도. 미국항공우주국 제공

올 한 해 세계 과학계가 이룬 최대 성과는 무엇일까?모두가 합의할 수 있는 답변을 내기가 쉽지 않은 질문이지만 2022년은 제임스웹우주망원경(JWST)로 모아지는 듯하다.국제 과학학술지 <사이언스>는 16일 천문학 사상 최대 프로젝트인 제임스웹우주망원경(JWST)을 2022년 최고의 과학 성과로 선정했다고 발표했다. 국제학술지 <네이처>는 제인 릭비 나사(미국항공우주국) 제임스웹 운영 담당 연구원을 올해의 과학 인물 10명에 포함시켰다.앞서 시사주간지 <타임>은 제임스웹우주망원경을 올해의 발명품으로 선정했다. 제임스웹우주망원경 운영 주체인 나사도 올해를 천문학의 새로운 시대를 연 해로 평가했다.‘20년 100억달러’라는 엄청난 시간과 비용을 들인 제임스웹우주망원경은 올해 6월 말부터 지구에서 150만㎞ 떨어진 곳에서 관측 활동을 시작했다. 나사가 제임스웹우주망원경을 굳이 이렇게 먼 데까지 보낸 이유는 지구 대기의 방해를 받지 않고 선명하게 우주를 보기 위해서다.강력한 적외선 투과력을 갖춘 제임스웹우주망원경은 성능이 허블의 100배에 이른다. 이는 육안의 100억배다. 사실상 비교의 의미가 없다.

지구에서 6500광년 떨어져 있는 독수리성운의 별 탄생 구역 ‘창조의 기둥’. 왼쪽은 허블우주망원경, 오른쪽은 제임스웹우주망원경이 찍은 사진이다. 미국항공우주국 제공

제임스웹이 우주에서 찾는 것은 빅뱅 후 최초의 빛, 은하의 진화, 별의 일생과 행성의 탄생, 외계행성과 생명의 기원 네가지다.제임스웹은 기대에 부응해 관측 활동을 시작하자마자 놀라운 우주 사진을 속속 보내고 있다.허블우주망원경이 지난 30년 동안 관측한 것보다 더 오래 전에 탄생한 은하를 발견했고, 지구에서 수백 광년 떨어진 행성의 대기 구성을 아주 상세하게 밝혀냈다.제임임스웹은 관측 지점까지 가는 동안 예상보다 훨씬 적은 연료를 사용한 관계로 2040년대까지도 관측 활동을 할 수 있을 것으로 나사는 예상한다.제임스웹우주망원경의 성과가 찬사를 받는 것과 달리 그 이름은 논란의 대상이다. 나사는 1961∼1968년 나사 2대 국장을 지낸 제임스 웹에서 망원경 이름을 따왔다. 그러나 과학계 일부에서는 그가 재직시절 성소수자를 부당대우했다는 이유로 이름을 바꿔야 한다고 주장한다. 나사는 검토 끝에 이름을 바꾸지 않기로 결정했지만 논란은 여전히 진행 중이다.<사이언스>는 망원경의 이름을 둘러싼 논란이 가라앉지 않음에 따라 앞으로 이 망원경의 이름을 ‘JWST’로 표기하기로 했다고 밝혔다.

제임스웹우주망원경과 함께 올해의 과학 성과 후보에 오른 것들. 사이언스

한편 제임스웹우주망원경과 함께 올해의 과학 성과 후보에 오른 것들은 일반 박테리아 세포보다 거의 5000배 더 큰 미생물의 발견, 다년생 벼 품종 개발, 흑사병이 바꾼 유럽인 유전자, 그린란드 영구동토층의 200만년 된 DNA 복원, RSV(호흡기세포융합바이러스) 백신 개발, 나사의 소행성 충돌 실험, 미국의 획기적인 기후법 통과, 잇단 창의적 인공지능 개발, 다발성 경화증을 일으킬 수 있는 바이러스 발견이었다.

위대한 과학 고전 30권을 1권으로 읽는 책 / 김성근

502 김53ㅇ  자연과학열람실(4층)

우주여행, 312억에 낙찰? 나도 떠나볼까?

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제프 베조스 아마존 창립자와 떠나는 우주여행 좌석이 2800만 달러(약 312억원)에 낙찰됐다. 낙찰자는 오는 7월 20일 발사되는 블루 오리진의 첫 유인 우주선에 탑승하게 된다. 제프 베조스는 우주 전문기업 블루 오리진의 설립자이기도 하다. 막연한 꿈이라고만 여겼던 우주여행은 이제 우리에게 한 발자국 가까이 왔다. 미지의 우주에 대한 흥미로운 지식을 안겨주는 책을 소개한다.
 

우리 우주 / 던클리 /  김영사 /   523.1 D919oKㅇ 자연과학열람실(4층)

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영화나 자료사진으로만 접한 우주. 간결하고 쉽게 그 실체를 파고드는 책. 미국 프린스턴대학의 물리학, 천체물리학 교수인 저자가 우주에 관해 알기 쉽게 이야기한다. 군더더기 없이 핵심을 파고드는 설명으로 유명한 저자는 일상 속 사물을 통해 우주가 움직이는 원리를 이해하게 한다. 지구에 있는 우리가 어떻게 더 큰 공간 안에 있는지, 지구는 어떻게 여기 있게 됐는지, 더 큰 우리 우주의 미래는 어떻게 될 것인지에 대한 설명을 비롯해, 우주 팽창이나 다중우주 등 학계 최전선의 논의에 대해서도 다룬다

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우주에서 가장 작은 빛  / 사라 시거 / 세종서적 / 523.4 S438sKㄱ  자연과학열람실(4층)  

MIT 행성학자, 맥아더 펠로우상 수상자, NASA 스타셰이드 팀 리더, '타임'지 선정 '우주에서 가장 영향력 있는 25인'...타이틀만 들어도 걸출난 학자임이 분명한 저자. 그녀는 어린 시절부터 자폐 성향이 있어 순탄치 못한 유년 시절을 보냈다. 그런 그녀를 위로한 것은 캐나다 온타리오 에코 주립공원에서 본 밤하늘의 별이었다. ‘외계 행성’을 연구하며 우주밖에 모르는 외골수 여성과학자인 저자는 이 책에서 우주와 인생, 그 아름다움과 시련의 극복에 대해 얘기한다.

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우주를 정복하는 딱 10가지 지식 / 베키 스메서스트 / 미래의창 / 523.1 S638sKㅅ 자연과학열람실(4층) 

영국 왕립천문학회에서 해마다 가장 촉망받는 여성 천문학자에게 주는 ‘캐롤라인 허셜 강연자 상’을 받은 저자. 그녀는 10가지 지식을 통해 독자들이 우주에 대한 이해를 넓힐 수 있도록 돕는다. 중력, 빅뱅 이론, 블랙홀, 암흑물질, 외계인, 우주탐사에 이르기까지 다양한 주제들이 단편적으로가 아니라 서로 연결된 지식으로서 제시된다.

< 출처 : 인터파크도서 북DB >